GLIA 1. Un viatge més enllà de les neurones

• Els astròcits, les cèl·lules que formen l’astròglia, contribueixen al suport i al bon funcionament de l’entorn cerebral.
• La micròglia és un conjunt de cèl·lules que actuen com a sistema de defensa del cervell.

Tot i que partim de la hipòtesi que aquestes cèl·lules reaccionen quan el funcionament de les neurones es veu alterat, el seu paper en la malaltia d’Alzheimer encara presenta moltes incògnites. Precisament aquesta és una de les claus de l’estudi: veure com la micròglia i l’astròglia reaccionen en les diferents fases de la malaltia.

Es tracta d’un projecte a molt llarg termini, amb 2 objectius principals:

1. Caracteritzar millor les persones amb la malaltia i saber com poden respondre a nous tractaments. Veure si l’astròglia i la micròglia es comporten de la mateixa manera en totes les persones amb Alzheimer i si això pot canviar el desenvolupament de la malaltia. En el futur, esperem que hi hagi diferents tractaments per abordar diversos aspectes de la malaltia. Per això, serà clau conèixer les característiques de cada persona per poder-li oferir el tractament més adequat. L’activitat d’aquestes cèl·lules podria ser un indicador de diferents progressions de la malaltia d’Alzheimer i ajudar-nos a determinar quina combinació de tractaments és la més òptima per a cada persona.

    

2. Explorar noves dianes terapèutiques. Fins ara, molts dels tractaments que s’han desenvolupat tenen com a objectiu reduir l’acumulació de proteïna ß-amiloide al cervell (una de les alteracions característiques de la malaltia d’Alzheimer) i s’enfoquen a tractar les neurones. Aquest projecte vol anar més enllà i investigar si les cèl·lules glials també poden esdevenir una diana terapèutica i ajudar-nos a trobar nous tractaments. L’objectiu és avaluar si, modificant la resposta d’aquestes cèl·lules, es pot influir en la progressió de la malaltia. Això obre noves vies de recerca sobre l’Alzheimer, especialment perquè sabem que és una malaltia complexa i multifactorial.

Durant molts anys, la recerca sobre l’Alzheimer ha tingut un enfocament “neurocèntric”, molt centrat a estudiar què els passa a les neurones. Però sabem que el cervell és molt més que neurones. Aquest projecte vol estudiar com l’astròglia i la micròglia, conjunts de cèl·lules encarregades del suport i bon funcionament de les neurones, participen en l’evolució de la malaltia, i posar el focus precisament aquí: a obrir una nova finestra per entendre l’Alzheimer. En lloc d’observar únicament què passa a les neurones, aquest projecte vol estudiar com reaccionen altres cèl·lules del cervell i quin paper tenen en l’evolució de la malaltia.

En aquest sentit, aquest estudi obre un camp fins ara molt poc explorat que podria suposar un canvi important en la recerca sobre l’Alzheimer.

A més, per observar aquestes cèl·lules s’utilitzaran tècniques de neuroimatge amb un nou traçador que encara no s’ha fet servir a Espanya.

La PET (Tomografía por Emisión de Positrones) és una prova de medicina nuclear utilitzada principalment en oncologia, neurologia i cardiologia. Aplicada a la neuroimatge, permet “fer fotografies” del cervell i veure què hi passa.

Per dur a terme la prova, s’administrarà als voluntaris un traçador (semblant a un contrast) format per una molècula que incorpora un àtom radioactiu. Aquest traçador viatjarà fins al cervell i s’unirà específicament a unes proteïnes que expressen la micròglia i l’astròglia quan s’activen. Això permetrà als investigadors detectar i quantificar la neuroinflamació des de fora.

Aquesta tècnica ens proporciona una informació molt valuosa que no sempre podem obtenir mitjançant anàlisis de sang o altres biomarcadors presents en fluids.

Exactament, aquesta és una de les preguntes principals que volem respondre amb aquest estudi. Tot i que sabem que l’astròglia i la micròglia es troben a prop de les plaques d’amiloide, encara no sabem exactament quin paper hi tenen: si actuen principalment com una resposta de defensa del cervell o si, en determinats contextos, poden contribuir a accelerar el procés patològic.

A llarg termini, conèixer el comportament d’aquestes cèl·lules en les fases més inicials i durant l’evolució de la malaltia ens pot ajudar a trobar nous tractaments.

Durant molt de temps, la recerca sobre l’Alzheimer s’ha centrat principalment en les neurones i en l’acumulació de les proteïnes tau i amiloide. Tanmateix, l’Alzheimer és una malaltia complexa i multifactorial, en la qual també intervenen altres processos biològics, com ara la neuroinflamació. 

Aquest projecte vol validar si les cèl·lules de l’astròglia i la micròglia poden ser dianes terapèutiques; és a dir, comprovar si, modificant-ne el comportament, es pot influir en la progressió de la malaltia.
 

L’estudi encara es troba en una fase molt inicial. Com que es tracta d’un traçador nou, un dels reptes principals ha estat poder disposar-ne a Espanya i posar en marxa tots els procediments necessaris per poder-lo utilitzar en la recerca. Abans de l’estiu es va començar a treballar amb els primers voluntaris, però encara és aviat per fer una estimació concreta de la durada. Es tracta d’un projecte amb objectius a mitjà i a llarg termini.

L’estudi va començar amb uns 30 participants, amb l’objectiu d’arribar com a mínim als 80. A mesura que avanci el projecte, es preveu incorporar-hi més persones.

En aquest estudi, com en altres processos de recerca, partim de participants dels estudis del BBRC, el nostre centre de recerca. Concretament, participants de les cohorts ALFA i Beta-AARC. La selecció s’ha fet seguint criteris científics molt específics, ja que es volen incloure perfils que permetin estudiar diferents aspectes de la malaltia per poder obtenir més informació i una caracterització més precisa dels possibles avenços.

Per participar en un estudi, pots emplenar aquest formulari, i escollir com a motiu de contacte «Vull participar en un estudi científic». Un cop hagis introduït les dades, et tindrem en compte per a futurs projectes i, si compleixes el perfil requerit per a algun estudi, ens posarem en contacte amb tu. Per a qualsevol dubte relacionat amb aquest tema, pots escriure un correu electrònic voluntarios@fpmaragall.org.

Actualment, la detecció de la malaltia en la pràctica sanitària continua sent majoritàriament clínica (entrevista i realització de proves en un entorn mèdic) i requereix que hi hagi símptomes de deteriorament cognitiu. En alguns centres de referència també es fan proves com la punció lumbar, que, tot i ser fiable i segura, és una prova invasiva. Alguns d’aquests centres també comencen a fer anàlisis per detectar biomarcadors a la sang. En aquests moments, estem investigant per poder diagnosticar la malaltia de manera precoç i no invasiva, així com per detectar les persones amb risc de desenvolupar-la i que, en el futur, es podrien beneficiar de tractaments preventius. Ens trobem en un moment clau, perquè s’han aprovat els primers fàrmacs capaços d’alentir el curs de la malaltia. Això reforça la necessitat de detectar l’Alzheimer tan aviat com sigui possible i anticipa un canvi important en la manera de diagnosticar, seguir i tractar la malaltia.

Pots seguir les nostres xarxes socials (Facebook, X i Instagram) o apuntar-te aquí per rebre informació rellevant. Si necessites informació més concreta, no dubtis a trucar-nos al 900 545 545 (telèfon gratuït) o a enviar un correu electrònic a  socisisocies@fpmaragall.org

Perquè, amb l’ajuda de tots i totes, farem avançar aquesta recerca. Tots i cada un dels donatius ens acosten una mica més a assolir el nostre objectiu: un futur sense Alzheimer.

Et podràs desgravar fins al 80 % dels primers 250 € que aportis i, a partir d’aquesta quantitat, el 40 %. A més, si fa més de dos anys que contribueixes a un futur sense Alzheimer a través de donacions a la Fundació Pasqual Maragall, la desgravació d’aquest darrer tram augmentarà fins al 45 %.

A principis d’any comuniquem a Hisenda totes les donacions rebudes durant l’any anterior. A més, coincidint amb la campanya de la renda, enviem a totes les persones col·laboradores un certificat fiscal que acredita la seva aportació.

Pots fer el donatiu a través d’una targeta de crèdit, una domiciliació bancària o PayPal.